Con motivo del Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, neumólogos de San Juan de Dios insisten en la importancia de abandonar el tabaquismo.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es, actualmente, la cuarta causa de muerte en el mundo, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que los niveles de consumo de tabaco hasta ahora mismo harán que en 2030 sea la tercera causa de fallecimientos.

Así lo señalan la neumóloga del Hospital San Juan de Dios de Córdoba, María José Cadenas de Llano, y el coordinador de Neumología del Hospital San Juan de Dios del Aljarafe, Manuel Arenas Gordillo, con motivo del Día Mundial del EPOC este martes, 19 de noviembre.
 
Esta patología consiste en una inflamación anormal de los pulmones a causa de partículas nocivas y gases, principalmente derivados del humo de tabaco, junto a una obstrucción bronquial al flujo de aire que no es totalmente reversible, y que se suele manifestar en forma de disnea o ahogo, por lo general, progresivo. Hace unos años se diagnosticaba esta enfermedad como causa de la exposición al humo producido por combustión de biomasa. En la actualidad, por la legislación de preservación de los ambientes laborales, no es significativo el diagnóstico de EPOC por este motivo.
 
La causa fundamental de la EPOC es el tabaquismo, es decir, “si fuma y, además, tiene una predisposición genética, el paciente tiene una mayor probabilidad en un futuro de desarrollar una EPOC. Basta con que alguien que fume más de 20 paquetes de tabaco al año -400 cigarrillos anuales- y será agente de riesgo frente a una EPOC”, advierte la doctora Cadenas. Por ello, el doctor Arenas hace mucho énfasis en la importancia de abandonar el hábito del tabaco como primera medida preventiva, pues “la adicción al tabaco suele iniciarse en los años de adolescencia, y el daño en las vías respiratorias así como la pérdida de capacidad pulmonar son acumulativas. Por tanto, cuanto antes se abandone el hábito, menos riesgo de EPOC habrá”.
 
La EPOC comienza a desarrollarse habitualmente a partir de los 40 años
 
Esta enfermedad suele poner de manifiesto sus síntomas a partir de los 40 años, síntomas que suelen ser la expectoración y tos diarias así como la disnea o sensación de ahogo. Las bronquitis de repetición durante la temporada de invierno es otro índice a tener en cuenta para consultar con un neumólogo. Las probabilidades de que una persona que ha fumado habitual y prolongadamente en el tiempo padezca una EPOC a partir de esa edad son del 30%. Además, las estadísticas de consumo de tabaco muestran a los hombres como mayores consumidores años atrás, lo que hace que sea una patología más frecuente en hombres que en mujeres, aunque los patrones de consumo se han ido modificando en lo que a géneros se refiere y cada vez son más las mujeres diagnosticadas de EPOC.
 
Los pacientes que padecen EPOC suelen ver mermadas sus capacidades al ser ésta una enfermedad que afecta a todos los niveles, pues no pueden realizar una actividad física normal, ya que la sensación de ahogo aumenta, llegando incluso a tener que caminar más despacio que los demás.
 
 
Según la doctora Cadenas, “la EPOC es una patología infradiagnosticada, porque muchos fumadores consideran normal el hecho de toser todos los días, e incluso de notar asfixia al realizar una actividad física que, para un no fumador, no supone un esfuerzo añadido al respirar”. Sin embargo, la neumóloga de San Juan de Dios advierte que “es fundamental que las personas que detectan estos síntomas acudan a su médico de cabecera para que, a través de una espirometría, detecte si ha desarrollado una EPOC y lo derive a una Unidad de Neumología, pues el tratamiento es clave para frenar esa obstrucción, aliviar los síntomas y, por tanto, aumentar la calidad de vida del paciente”.